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在網上或社交媒體，不時看到關於成功申請美國頂尖大學的秘訣，但部分資訊並不準確甚至有誤。因此，筆者向熟悉美國升學的同事了解後，希望通過一系列的專欄文章，釐清坊間錯誤的觀點，並分享準確的資訊，讓同學們清楚了解成功申請美國頂尖大學的秘訣。

優秀在校成績利選大學

同事在美國讀高中，曾獲史丹福大學、麻省理工學院、加州理工學院、哥倫比亞大學及耶魯大學取錄。他分享的內容建基於在當地讀書，以及在矽谷就業和創業的經驗，之後他任職升學顧問和學術教練十多年。綜合他的分享，以下因素將影響學生能否獲得取錄：

首先是學校的成績單，即所謂的GPA（Grade Point Average），這是最重要的，尤其是十一年級全年和十二年級上學期的成績。學生所需的GPA水平視乎大學排名，例如首三名、首五名、首十名或首二十名內。除了學校成績，大學也會看學生的公開考試成績，加上SAT或ACT的分數。不過，這兩年因為新冠疫情，SAT或ACT的角色已不那麼重要，筆者將在下期文章詳細解釋。

其次，美國頂尖大學的入學招生官重視學生的課外活動。因為他們想了解學生的為人處事，即遇上困難和挫折時會以怎樣的態度面對？又如何與家人、親戚、朋友和同學建立良好關係？對自己前途的願景是甚麼？對哪個領域、哪門學科有熱誠？他們希望看到學生除了在課程下工夫，也能學以致用。

如何用課外活動展現強項

課外活動有很多種類，包括公司或機構的實習（Internship）。有很多大公司或機構會向高中生提供實習課程（Internship Programme），學生參與此類課程對申請大學沒有特別優勢，因為所有參加學生的工作內容大同小異，無法展現個人優勢和強項。要有效地透過實習展現強項、願景和優勢，要具備以下四個條件：

第一，具體貢獻。無論一名高中生多麼頂尖，在任何公司都很難有實際和具體的貢獻。因此，當學生參與實習時，上策是要加入工程團隊（project team），也只有參與團隊的項目，才有機會達成有具體貢獻的目標。

同事曾有一名學生加入了一間虛擬實境（VR）公司的團隊，其中當然有很多頂尖的工程師，為何他們需要一名高中生呢？在任何工程裏，都有些工序是高中生能夠應付的，該名同學就用Python電腦語言寫了其中一項核心方程式，令它在這個巨大的工程中擔當非常重要的角色，這就是他的貢獻。

第二，團隊精神。學生只有在一項巨大工程中跟其他成員合作，才可顯示團隊精神。大學希望看到學生如何與人一起工作？怎樣在技術層面跟組員有積極正面的交流？如何配合整個團隊的工作進度？如何善用個人的主動性、創意和耐力？對工作質素有何要求和態度？

第三，參與工程的定位。上述學生參加的是公司的核心工程項目之一，故其參與間接對公司作出了具體貢獻。

最後是持續性。不只參加一次，而是多次，可能是暑假一次，冬天放假一次；或今年暑假一次，明年暑假一次。持續參與為何重要？第一，展現學生對一項工程或領域的投入精神（commitment）；第二，如果學生有第二、第三次的參與，意味公司看重他，因此提出續聘邀請，讓他持續參與。